Пороки метали «камение великое» на расстояние около 100 метров, пробивали бреши в стенах крепостей и сбивали своими «снарядами» брустверы укреплений осаждающих. Строились эти машины из недолговечного материала: дерева, кожи, веревок. А снарядами служили камни, обломки жерновов, иногда даже трупы животных, которых забрасывали к осажденным, чтобы вызвать эпидемию. Некоторые из метательных махин достигали высоты четырехэтажного дома и возводились непосредственно у стен осажденной крепости. Наряду со стенбитными таранами они были самым крупным оружием эпохи средневековья. Массовое применение пороков в XIII веке существенно изменило тактику захвата городов: на смену осадам пришли штурмы. Деревянная «артиллерия» ожесточила борьбу за крепости и укоротила сроки сопротивления осажденных. Но как она выглядела — эта деревянная «артиллерия»?
