С тех пор прошло почти триста лет. Микробиология из науки о чудесах превратилась в одну из самых фундаментальных биологических дисциплин. Выявлены и классифицированы десятки тысяч всевозможных видов бактерий, кокков и спирохет, ученые выяснили, что большинство болезней людей, животных и растений вызываются микробами и их мельчайшими родственниками — вирусами. Установлено, что мир микроорганизмов занимает в биосфере Земли главное место. Достаточно сказать, что атмосферный кислород на 80 процентов состоит из продуктов жизнедеятельности микроорганизмов, обитающих в океане. И все же до сих пор микробиология остается наукой о «хаосе», как в свое время классифицировал микробов великий естествоиспытатель Карл Линней. Объясняется это не только чрезвычайно малыми размерами бактерий и трудностью их изучения, но главным образом их невероятной вездесущностью. Где только они не живут! С помощью азрозондов микробы были обнаружены в стратосфере — на высоте 40 километров, а с помощью батискафов — на дне океанских впадин. Сенсацией в науке явились исследования советских биологов в районе Северного полюса. Пробы, взятые со дна Северного Ледовитого океана на Северном полюсе в 1954-55 годах со льдин дрейфующих станций «СП-3» и «СП-5», показали, что микрофлора арктических морей лишь немногим уступает земной микрофлоре средних широт. Еще более сенсационными были опыты исследователя соликамских сильвинитов Н. К. Чудинова. Он вырастил микробов, которые оказались «законсервированными» в каменной соли еще в палеозое — 250 миллионов лет назад! Открытие Н. К. Чудинова положило начало геомикробиологии — науке о роли микроорганизмов в геологических процессах Земли.
