Вокруг светло и много людей. Все без масок. Они выглядят именно так, как я и представлял прошлую жизнь. Мужчины во фраках или пиджаках, женщины в вечерних платьях. Они стоят полукругом. Моё появление вызывает грохот оваций. Только тогда я понимаю, что абсолютно гол, но не предпринимаю никаких попыток прикрыть наготу хотя бы отчасти.
– С возвращением, Юджин! – говорит чей-то голос.
– Куда? – спрашиваю я.
– Домой, – раздаётся сбоку от меня.
Я поворачиваюсь и вижу Ванессу. В ослепительном наряде и на высоких каблуках. Она так близко от меня, что я чувствую пленительный запах её парфюма.
– Но…Что?..
Она кладёт палец мне на губы и кивает куда-то в сторону.
– Мистер Морти ждёт тебя, – говорит она.
– Мистер Морти?..
Кто-то протягивает мне костюм и произносит:
– Лучше тебе надеть вот это, парень. К генеральному директору обычно не ходят голышом.
Мне помогают влезть в бельё, затем в брюки и пиджак. После чего проводят по лестнице к знакомому кабинету. Я с порога узнаю его интерьер. Из угла светят прожектора, стоит сиротское кресло для посетителей.
– Юджин, присаживайся, – доносится до меня голос директора.
Я сажусь в кресло, несколько обескураженный его вольным обращением ко мне. Прожектора гаснут, и я вижу перед собой узкий стол и человека среднего возраста на противоположной стороне. Он улыбается. У него острые черты лица, большие глаза и пробивающаяся сквозь черноту волос седина.
Мы молчим целую минуту, пока он первым не начинает говорить:
– Вот мы и встретились при более благоприятных обстоятельствах. Смею предположить, жизнь в Инкубаторе тебе была не по вкусу.
– В Инкубаторе?
– Да. Тебе он знаком изнутри под названием Муравейник. Город, где всем заправляет таинственная фирма «Персона». Только город намного меньше, чем кажется изнутри, а у таинственности фирмы есть прозаическая правда.
– Я не понимаю, – признаюсь я.
Мне удалось во время осечь себя и не произнести фразу "Джонни не понимает".
Мистер Морти начинает терпеливо объяснять мне суть происходящего. И ныряет с места в карьер:
– На Земле остался лишь один материк, пригодный для жизни – Австралия. Практически вся остальная суша уничтожена последствиями ядерной войны, начатой во второй половине двадцать первого века Китаем и США. Скоро и Австралийский континент ждёт неминуемая гибель. Через две недели уцелевшая часть человечества на крупнейшем корабле "Ной" покинет Землю навсегда в поисках нового дома. Мест на всех не хватит. Поэтому мы и ведём отбор счастливчиков с помощью так называемого Инкубатора.
– Муравейник нереален? – спрашиваю я.
– Вовсе нет. Он реален. Это целый район Аделаиды. Тебе повезло родиться австралийцем, но у Земли из-за радиации больше нет будущего. Запасы и кислород в убежищах неминуемо иссякнут, поэтому нам и пришлось сконструировать "Ной". Его ресурс так же ограничен, однако его мобильность даст нам шанс найти новое место для жизни.
stalker
НФ 10
Рассказ интересен. Есть некоторые логические натяжки, на мой взгляд (например, в эпидемию, уничтожившую всё человечество, верится плохо), но достаточно сильный рассказ.