На каникулы Сумкат приехал к деду, который жил у самого лимана, заросшего камышами. День можно брести камышовыми тропами — не выйдешь к морскому берегу, В стороне, где посуше, растут кустарники и одинокие деревья. Много здесь водится рыбы и птицы и зверь есть. Все это царство камышовое было дедовым. Он работал в этих местах егерем.
Далеко уходить в лиманные топи дед Сумкату не разрешал. Заблудиться можно, в трясину зайти. А хотелось мальчишке походить по камышам одному. Двенадцать лет прожил — ни одного приключения! Приедешь в город, друзьям рассказать нечего. Сидит около дедова дома, на коз смотрит. Тоска зеленая!
И вот однажды к деду приехали люди. И он ушел с ними надолго. В этот день Сумкат отправился в камыши.
Он пробирался тропой, под ногами чавкала болотная жижа. Солнце начинало припекать. Вокруг стояла влажная духота. Вспугнул утку. С шумом и свистом пролетела она над ним. Испугала. Решил идти дальше не вдоль лимана, а подняться наверх, где на каменных уступах росли кустарники, зеленели кроны деревьев. Взбирался долго по камням. И здесь Сумкат увидел орла. Он то повисал на одном месте, то, распластавшись, разрезая воздух, скользил боком. Потом стал снижаться. Сумкат рассмотрел в его клюве добычу. Орел приземлился за косогором и через минуту вновь взлетел, но уже без ноши. Мальчик бросился к тому месту. Камешки сыпались из-под ног. Рубашка стала мокрой от пота. Но вот, наконец, он вверху. Вокруг — густой кустарник, а за ним — поляна. Где-то здесь приземлялся орел. И тут Сумкат увидел второго орла, потрошившего тушку зверька. Это была орлица Услышав шаги мальчика, она оставила добычу и, волоча по земле крыло, брЪсилась в кустарник. Осмелев, Сумкат двинулся к ней. Птица подняла голову и грозно заклекотала. Сумкат отступил…
На другой день он вновь был на том же месте. Правда, на поляну Сумкат не вышел, а спрятался в камнях. Время приближалось к одиннадцати, как и вчера. Сумкат терпеливо смотрел вверх. Безоблачное небо. Прилетит ли на поляну орел? Да вот же, вот он! Маленькая точка, которую Сумкат сразу не заметил в небесном просторе, стала быстро увеличиваться. Орел сделал круг над полянкой и стремительно-легко сел. В клюве у него опять была добыча. Из кустов сейчас же, волоча крыло, засеменила орлица. Орел негромко, будто радуясь, зарокотал. Потом птицы замерли, застыли друг около друга. Так они стояли с минуту. Но вот орел вновь издал гортанные звуки, разметал крылья и плавно взлетел. Его подруга захлопала здоровым крылом, будто тоже хотела подняться, но вскоре успокоилась и принялась клевать свой завтрак.
Вернувшись домой, Сумкат увидел деда.
— Куда ходил? — спросил тот строго.
— В камыши,— твердо ответил мальчик.
— Я запретил тебе ходить туда.
— Я ходил по тропе и… недалеко.
Дед посмотрел на внука. «Мальчик становится мужчиной,— думал дед.— Его уже не удержишь у порога. И как всякий настоящий мужчина, он хочет знать, что за горизонтом».
— Что же увидел ты на камышовой тропе?
— Птичью беду, дедушка.
На следующий день они нашли орлицу и принесли ее домой. Вместе с дедом обработали рану. «Срастется крыло и будет летать»,—сказал дед Сумкату. Потом орлицу отнесли на старое место.
Сумкат каждый день ходил смотреть встречи орлов. Однажды, недели две спустя, орел не прилетел. Сумкат очень разволновался. Что же орлица? Он бросился на поляну, обшарил все кусты, изранил до крови руки о колючки, но птицы не нашел. Кто сделал ей зло?! Мальчик упал в траву и заплакал. А над ним опрокинулось бездонное синее небо. И вдруг Сумкат увидел в нем две маленькие точки. Они быстро увеличивались. Орлы! Вдвоем! Птицы плавно кружились над поляной, будто прощались, Сумкат вскочил, замахал руками: «Орлы, я здесь! Вы молодцы, орлы!».
