«Толстой, в ту пору автор прекрасных повестей и рассказов, опубликованных в некрасовском «Современнике», — вспоминает Шевелев, — был одержим идеей издания дешевого и популярного солдатского журнала, с целью поддержать боевой дух защитников Севастополя. Зная мои способности к журнальному творчеству, он и мне предлагал писать для его издания описания сражений «без лжи и сухости», статьи о подвигах храбрости, биографии хороших людей. «Соглашайтесь, — убеждал Толстой. — Надеюсь, журнал будет полезный и не совсем скверный».
Проект и пробный номер военного журнала через командующего Крымской армией князя М. Горчакова и военного министра поступил на одобрение императору Николаю I. Но государь не разрешил это издание. Подавленное состояние писателя после неудачи с журналом Шевелев фиксирует в своих туринских записках.
