– Дорогой, надеюсь, я тоже могу рассчитывать на твое внимание?
Внезапно возникшая на балконе гостья заставила принца вздрогнуть.
– Да-да, присаживайся, родная, – подскочил с табурета Фальстарт. – Как ты быстро…
Вошедшая принцесса расположилась в кресле и холодно уставилась на сводного брата. От этого взгляда принц заерзал на месте, тщетно пытаясь изобразить аристократическую невозмутимость. И, надо признать, причины для беспокойства у него действительно имелись.
Принцесса Финита была нежным цветком с фиолетовой кожей и красными глазами. Горький плод меж расового брака, Финита вечно хворала всеми известными науке болезнями – от астмы до триппера. Что, однако, не мешало принцессе оставаться влиятельным игроком политической закулисы Арктура. Увы, законы королевства не позволяли ей претендовать на трон. Зато позволяли править, дергая за ниточки подходящую для этой цели кандидатуру.
Вдоволь насмотревшись, принцесса подняла изящную бровь:
– Что привело тебя на орбиту, мой возлюбленный брат? Неужто в Доме правительства сегодня выходной?
– Здесь лучше работается, – буркнул Фальстарт. – Никто не отвлекает.
– Вижу, – усмехнулась Финита. – И, насколько я знаю – многим на Арктуре тоже лучше работается, пока ты здесь. Объясни мне, пожалуйста, зачем ты дал распоряжение о дополнительной обработке спиртного?
– Борьба с алкоголизмом – важная часть программы оздоровления нации! – с достоинством ответил принц.
– Это прекрасно, дорогой, но почему именно так? Есть и другие способы, кроме внедрения в бутылки молекул слабительного за счет управляемой диффузии.
– Но это был низкокачественный алкоголь, – вжался в табурет Фальстарт. – К тому же, я должен был показать, что умею принимать непопулярные решения.
– Еще одно такое доказательство – и нас линчуют! – зашипела Финита, но тут же вернулась к прежнему обманчиво мягкому тону. – Солнышко, проблема даже не в том, что одним прекрасным вечером шахтерские поселки Арктура-2 обделались в полном составе. Хотя там уже начались забастовки. Армия…
– А что армия? – насторожился принц.
– После того, как адмирал Бульдозер, пропустив традиционный утренний стопарик, чуть не сходил на плац прямо во время парада, мне было сказано, что твоей задницы на этом троне военные не потерпят. Впрочем, это еще полбеды. Но вот другой твой фокус…
Фальстарт страдальчески сморщился.
– Скажи, каким местом ты думал, когда приказывал задержать транзитную технику Земной империи?
